Jacques Ollier

Firmamentum narrat

Stratégie argumentative de saint Augustin dans les Confessions

Saint Augustin, dans ses Confessions, l’une des œuvres littéraires les plus célèbres de l’histoire, loue Dieu « pour le bien et le mal qu’il a fait ». Ce n’est pas assez pour lui. Il lui faut encore, comme il le dira plus tard dans ses Révisions, mouvoir le cœur et l’esprit de ses lecteurs vers Dieu. Comment s’y efforce-t-il ?
Les Confessions comptent 13 livres. Après avoir longuement confessé son existence et sa découverte de la vraie foi, au cours des neuf premiers, il entreprend dans les quatre derniers de disposer ses lecteurs à confesser à leur tour, en montrant progressivement les conditions de possibilité de la confession.
Ainsi du savoir et de la docte ignorance exposés au livre X qui invitent à espérer la Sagesse qui vient d’en-haut, le médiateur entre Dieu et les hommes. Ainsi de la tension de l’esprit vers ce qui est en avant et de l’examen de l’antériorité sans antériorité de l’éternité sur le temps, dans le livre XI. La polysémie des Écritures, dans le livre XII qui laisse entrevoir qu’on peut y trouver un sens personnel ; pour finir, l’apparition de l’homme au firmament des Écritures au livre XIII qui livre comme une preuve ultime et décisive de l’argumentation de l’ensemble des Confessions.
Est alors restituée, par cet aspect rarement étudié qu’est la rhétorique, la magnifique unité de ce génial ouvrage.